잠을 잘 자면 기억력이 좋아질까? 수면과 기억의 관계

저는 잠을 제대로 못 잔 다음 날에는 평소보다 집중이 잘되지 않고, 간단한 일도 다시 확인하게 되는 경우가 있습니다. 평소에는 어렵지 않았던 내용도 한 번에 머리에 들어오지 않는 느낌이 들 때도 있습니다.

이런 경험을 하다 보니 잠과 기억력도 관련이 있을까 궁금해졌습니다. 단순히 피곤해서 집중이 안 되는 것과 잠이 기억에 영향을 주는 것은 같은 이야기일까요?

잠을 잘 자면 기억력이 좋아질까? 수면과 기억의 관계

알아보니 수면은 단순히 몸을 쉬게 하는 시간만은 아니었습니다. 우리가 낮 동안 경험하고 배운 내용을 기억하는 과정에서도 수면이 중요한 역할을 합니다.

이번 글에서는 기억력을 무조건 좋게 만드는 방법을 이야기하기보다 잠이 기억을 형성하고 유지하는 과정에서 어떤 의미가 있는지를 중심으로 살펴보겠습니다.

새로운 내용을 기억하려면 먼저 제대로 받아들여야 한다

기억은 잠을 자는 순간 갑자기 만들어지는 것이 아닙니다. 먼저 우리가 보고 듣고 경험한 내용을 제대로 받아들이는 과정이 필요합니다.

예를 들어 새로운 사람의 이름을 들었거나 업무에서 새로운 방법을 배웠다면 그 내용을 어느 정도 집중해서 받아들여야 이후에 다시 떠올릴 수 있습니다.

그런데 수면이 부족하면 이 첫 번째 과정부터 어려워질 수 있습니다. 너무 피곤한 상태에서는 새로운 정보를 제대로 이해하거나 집중해서 받아들이기 어렵기 때문입니다.

저 역시 잠을 적게 잔 다음 날에는 평소보다 같은 내용을 여러 번 확인하게 되는 경우가 있습니다. 그래서 예전에는 이런 현상을 단순히 ‘오늘 집중력이 떨어졌구나’라고 생각했지만, 수면 부족이 새로운 정보를 받아들이는 과정에도 영향을 줄 수 있다는 점을 생각하게 됐습니다.

즉 기억을 잘하기 위해서는 단순히 나중에 외우는 것뿐만 아니라 처음 정보를 받아들이는 순간의 상태도 중요합니다.

잠을 자는 동안 기억도 정리되는 과정이 있다

낮 동안 새로운 정보를 받아들였다고 해서 그 내용이 모두 오랫동안 기억에 남는 것은 아닙니다.

수면 중에는 낮에 경험하고 학습한 정보와 관련된 여러 과정이 이루어지며, 기억이 안정되는 데에도 수면이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

쉽게 생각하면 낮에 새로운 내용을 입력했다면 잠을 자는 동안 그 내용을 정리하고 안정시키는 과정이 이어지는 것입니다.

물론 잠을 잔다고 해서 그날 본 모든 내용이 자동으로 기억되는 것은 아닙니다. 이해하지 못한 내용을 잠만 많이 잔다고 기억할 수 있는 것도 아닙니다.

먼저 내용을 제대로 이해하고 반복해서 확인하는 과정이 필요하고, 그 이후 충분한 수면을 취하는 것이 기억을 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 보는 것이 적절합니다.

밤을 줄여 공부하면 오히려 아쉬울 수 있다

시험이나 중요한 일을 앞두고 있으면 잠을 줄여서라도 공부 시간을 늘리고 싶은 마음이 생길 수 있습니다.

한두 시간 더 공부하면 그만큼 많은 내용을 볼 수 있을 것 같기 때문입니다. 하지만 공부한 내용을 다음 날 실제로 기억하고 활용해야 한다면 단순히 책상 앞에 앉아 있는 시간을 늘리는 것만으로 충분하지 않습니다.

예를 들어 밤늦게까지 새로운 내용을 계속 공부한 뒤 잠을 거의 자지 않고 다음 날 시험이나 업무를 시작한다면, 공부한 양은 많아도 내용을 제대로 떠올리는 데 어려움을 느낄 수 있습니다.

반대로 그날 배운 내용을 정리하고 적절한 수면을 취한 뒤 다음 날 다시 확인하는 방법은 학습 내용을 기억하는 과정에서 활용할 수 있는 방법입니다.

그래서 공부할 때는 ‘얼마나 오래 공부했는가’만 생각하기보다 배운 내용을 정리하고 잠을 잘 시간까지 학습 과정에 포함시키는 것도 생각해볼 필요가 있습니다.

잠을 오래 잔다고 기억력이 무조건 좋아지는 것은 아니다

여기서 한 가지 오해하지 않아야 할 부분도 있습니다. 기억력을 위해 무조건 많은 시간을 자야 한다는 뜻은 아닙니다.

사람마다 필요한 수면 시간에는 차이가 있고, 평소보다 한 번 더 오래 잔다고 해서 기억력이 갑자기 좋아지는 것도 아닙니다.

오히려 자신의 생활에 맞는 충분한 수면을 꾸준히 확보하고, 수면 시간이 지나치게 부족해지지 않도록 관리하는 것이 중요합니다.

저 역시 평일에는 보통 오전 7시 정도에 일어나기 때문에 전날 늦게 잠들면 다음 날 상태가 바로 달라지는 것을 느끼는 편입니다.

잠을 잘 자면 기억력이 좋아질까? 수면과 기억의 관계

 

예전에는 잠을 조금 줄여서 다른 일을 해도 괜찮다고 생각한 적이 있었지만, 실제로 다음 날 같은 내용을 다시 확인하는 일이 많아지면서 잠을 줄인 시간이 반드시 효율적인 시간으로 이어지는 것은 아니라는 것을 체감하게 됐습니다.

기억력이 떨어진 것 같을 때 수면부터 살펴보는 이유

최근 들어 깜빡하는 일이 많아졌거나 같은 내용을 여러 번 확인하게 된다면 무조건 기억력 자체가 나빠졌다고 생각할 필요는 없습니다.

최근 며칠 동안 수면이 부족하지 않았는지 먼저 돌아보는 것도 방법입니다.

• 평소보다 늦게 잠드는 날이 계속되고 있지는 않은지
• 아침에 일어나는 시간은 같은데 취침 시간만 늦어지고 있지는 않은지
• 새로운 내용을 배울 때 평소보다 집중하기 어려운지
• 잠을 충분히 잔 날과 부족하게 잔 날의 기억 상태가 다른지
• 최근 피곤함 때문에 하루의 생활에 영향을 받고 있지는 않은지

이런 부분을 며칠 동안 기록해보면 자신의 수면과 기억 상태가 어떤 식으로 연결되는지 살펴보는 데 도움이 될 수 있습니다.

특히 하루 한 번의 상태만 가지고 판단하기보다는 수면이 부족한 날에 비슷한 현상이 반복되는지를 보는 것이 좋습니다.

기억력은 수면 하나로 결정되지 않는다

기억력과 학습 능력에는 수면 외에도 여러 요인이 영향을 줄 수 있습니다. 학습량과 반복, 스트레스, 나이, 생활 습관 등도 함께 작용하기 때문에 잠을 잘 잤다고 해서 모든 내용을 잘 기억하게 되는 것은 아닙니다.

반대로 하루 잠을 설쳤다고 해서 갑자기 기억력이 크게 나빠졌다고 걱정할 필요도 없습니다.

다만 수면 부족이 반복되면 새로운 정보를 받아들이는 과정부터 어려워질 수 있고, 그 결과 기억해야 할 내용을 제대로 학습하기 어려워질 수 있습니다.

그래서 기억력을 관리할 때도 특별한 방법 하나만 찾기보다는 최근 수면 시간이 충분했는지, 계속 늦게 자고 있지는 않은지부터 확인해보는 것이 현실적인 방법이 될 수 있습니다.

기억을 위해서라도 잠을 너무 쉽게 줄이지 않기

저는 예전에는 해야 할 일이 많으면 잠을 조금 줄여서라도 먼저 끝내는 쪽을 선택할 때가 있었습니다. 하지만 잠이 부족한 다음 날에는 평소보다 같은 내용을 다시 확인하게 되고 일의 흐름이 끊기는 경우가 있었습니다.

그런 경험을 하면서 지금은 단순히 잠자는 시간을 아까운 시간으로 생각하지 않으려고 합니다.

새로운 것을 배우고 기억해야 하는 날이라면 공부나 업무에 시간을 충분히 쓰는 것도 중요하지만, 그 내용을 정리할 수 있도록 잠을 잘 시간도 확보해야 합니다.

잠을 잘 자면 기억력이 좋아질까? 수면과 기억의 관계

 

잠을 잘 잔다고 기억력이 갑자기 좋아지는 것은 아닙니다. 하지만 충분한 수면은 우리가 하루 동안 받아들인 정보를 기억하고 다음 날 다시 활용하는 과정에서 중요한 역할을 할 수 있습니다.

최근 자꾸 깜빡하거나 같은 내용을 반복해서 확인하고 있다면 기억력만 걱정하기 전에 최근 며칠 동안 내가 얼마나 제대로 잤는지부터 한번 돌아보는 것도 좋겠습니다.

 

 

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