잠을 자는 동안 우리 몸에서는 어떤 일이 일어날까?

잠이 들면 하루가 끝나고 몸도 모든 활동을 멈춘다고 생각하기 쉽습니다. 저 역시 잠자리에 누워 눈을 감으면 그날의 일도 모두 끝났다고 생각하곤 했습니다.

하지만 실제로 잠을 자는 동안에도 몸과 뇌는 계속 활동합니다. 깨어 있을 때와 같은 방식으로 움직이는 것은 아니지만 호흡과 심장 박동, 체온, 뇌의 활동 등이 수면 단계에 따라 달라집니다.

평소에는 이런 변화를 직접 느끼기 어렵습니다. 잠들기 전까지는 시간을 확인하다가 어느 순간 아침이 되어 있기 때문입니다. 그래서 이번에는 어려운 수면 이론을 자세히 설명하기보다 잠든 사이 우리 몸의 상태가 어떻게 달라지는지를 중심으로 살펴보겠습니다.

잠이 들었다고 몸의 활동까지 멈추는 것은 아니다

잠이 들기 시작하면 주변 환경에 대한 반응이 점차 줄어들고 몸은 깨어 있을 때와 다른 상태로 들어갑니다. 근육의 긴장이 줄어들고 움직임도 자연스럽게 감소합니다.

그렇다고 몸의 모든 기능이 멈추는 것은 아닙니다. 호흡과 심장 박동은 계속되고 뇌 역시 수면 중에 활동을 이어갑니다.

다만 잠자는 동안에는 몸이 계속 같은 상태로 유지되는 것이 아니라 여러 수면 단계가 반복됩니다. 수면이 깊어지는 시기도 있고 상대적으로 얕아지는 시기도 있으며, 밤이 지나면서 이러한 변화가 여러 차례 나타납니다.

그래서 잠은 단순히 몇 시간 동안 아무것도 하지 않는 상태라기보다 몸의 상태가 계속 바뀌는 시간이라고 이해하는 편이 좋습니다.

뇌도 잠자는 동안 계속 활동한다

잠을 자면 뇌도 완전히 쉬는 것처럼 느껴지지만 실제로는 그렇지 않습니다. 수면 중에도 뇌의 활동은 이어지며 깨어 있을 때와는 다른 방식으로 여러 과정이 이루어집니다.

우리가 잠을 자고 난 다음 날 전날 있었던 일을 떠올리거나 새로운 내용을 기억하는 것도 수면과 관련된 뇌의 활동과 연결되어 있습니다.

잠을 자는 동안 우리 몸에서는 어떤 일이 일어날까?

다만 아침에 눈을 떴을 때 무엇을 기억하는지만으로 밤새 뇌에서 어떤 일이 일어났는지를 판단할 수는 없습니다.

예를 들어 꿈을 전혀 기억하지 못했다고 해서 꿈을 꾸지 않았다고 단정할 수 없고, 반대로 꿈을 생생하게 기억한다고 해서 잠을 제대로 자지 못했다고 판단할 수도 없습니다.

저도 아침에 꿈의 내용이 선명하게 기억나는 날에는 잠을 설친 것은 아닐까 생각할 때가 있었는데, 꿈을 기억했다는 사실 하나만으로 수면 상태를 판단하기는 어렵다는 점을 알게 됐습니다.

깊은 잠에 들어가면 몸은 더 안정된 상태가 된다

밤새 수면의 깊이가 계속 똑같은 것은 아닙니다. 깊은 수면에 들어가면 몸의 움직임이 줄어들고 근육도 편안해집니다.

호흡과 심장 박동 역시 깨어 있을 때와 다른 양상을 보일 수 있습니다. 반대로 다른 수면 단계에서는 뇌의 활동이나 생리적인 변화가 상대적으로 활발하게 나타나기도 합니다.

이런 이유 때문에 수면을 단순히 ‘몇 시간 잤는가’만으로 설명하기는 어렵습니다. 같은 시간 동안 침대에 있었더라도 잠이 자주 끊겼다면 다음 날 느끼는 피로감이 다를 수 있습니다.

결국 중요한 것은 침대에 누워 있던 시간이 아니라 실제로 수면이 어떻게 이어졌는지와 다음 날 몸 상태가 어떤지를 함께 살펴보는 것입니다.

자는 동안 체온과 호흡에도 변화가 생긴다

잠을 자는 동안에는 체온도 일정하게 유지되는 것이 아니라 하루의 생체리듬과 수면 상태에 따라 변화합니다. 호흡과 심장 박동 역시 수면 단계에 따라 달라질 수 있습니다.

이런 변화는 평소에는 거의 의식하지 못하지만 잠들기 전의 환경은 직접 느낄 수 있습니다.

저는 침실에 들어갔을 때 공기가 답답하게 느껴지면 바로 잠자리에 눕기보다 먼저 환기를 하는 편입니다. 낮 동안 거실에서 냉방을 하고 있다가 밤에 침실로 들어가면 침실의 공기가 답답하게 느껴질 때가 있기 때문입니다.

환기를 하고 나면 침실의 공기가 조금 더 편안하게 느껴져서 잠자리에 들기도 수월했습니다. 이 경험을 하면서 수면 시간을 늘리는 것만큼이나 잠들기 전에 내가 편안하다고 느끼는 환경을 만들어두는 것도 중요하겠다고 생각하게 됐습니다.

아침이 가까워지면 다시 깨어날 준비를 한다

수면은 아침이 될 때까지 똑같은 상태로 이어지는 것이 아닙니다. 밤이 지나면서 수면의 깊이와 몸의 상태가 달라지고, 아침이 가까워지면 다시 깨어날 준비를 하게 됩니다.

그래서 평소와 크게 다른 시간에 잠들거나 일어나는 생활을 반복하면 다음 날 컨디션이 달라질 수 있습니다.

저는 평일에는 알람을 맞춰 아침 7시 정도에 일어나지만 주말에는 알람 없이 8시에서 9시 사이에 자연스럽게 깨어나는 경우가 많습니다. 주말에 평소보다 조금 더 잤다고 해서 월요일 아침이 항상 편했던 것도 아닙니다.

오히려 평일과 주말의 수면 시간이 크게 달라졌던 뒤에는 월요일 아침이 더 피곤하게 느껴지는 경우도 있었습니다.

이런 경험을 하고 나니 단순히 주말에 오래 자는 것보다 평소 수면 시간과 기상 시간을 지나치게 흔들지 않는 것도 중요하다는 생각이 들었습니다.

잠을 자는 동안 우리 몸에서는 어떤 일이 일어날까?

그렇다면 내 수면은 어떻게 확인할 수 있을까?

잠자는 동안 몸에서 일어나는 모든 변화를 스스로 확인할 수는 없습니다. 그렇다고 수면을 전혀 확인할 방법이 없는 것도 아닙니다.

아침에 일어난 뒤 며칠 동안 자신의 상태를 살펴보면 평소와 다른 점을 어느 정도 확인할 수 있습니다.

• 밤중에 자주 깬 기억이 있었는지
• 평소보다 잠드는 데 오래 걸렸는지
• 아침부터 졸림이 심했는지
• 평소보다 피로감이 크게 느껴졌는지
• 최근 잠드는 시간과 일어나는 시간이 크게 달라졌는지
• 충분히 잔 것 같은데도 낮 동안 계속 피곤했는지

물론 하루의 컨디션만 가지고 수면의 질을 판단할 필요는 없습니다. 늦게까지 일을 했거나 평소보다 신경 쓸 일이 많았던 날에는 잠을 충분히 잤더라도 피곤할 수 있기 때문입니다.

오히려 며칠 또는 몇 주 동안 비슷한 상태가 반복되는지를 살펴보는 것이 자신의 수면 습관을 파악하는 데 더 도움이 됩니다.

잠은 아무것도 하지 않는 시간이 아니다

잠이 들면 우리는 의식적으로 아무것도 하지 않습니다. 하지만 몸과 뇌까지 활동을 멈추는 것은 아닙니다.

수면 중에는 여러 단계가 반복되고 뇌의 활동과 몸의 생리적인 상태도 계속 달라집니다. 호흡과 심장 박동, 체온 역시 깨어 있을 때와는 다른 패턴을 보이며 밤이 지나면서 다시 깨어날 준비를 합니다.

이번 글을 정리하면서 저도 잠을 단순히 ‘하루를 끝내는 시간’으로만 생각할 필요는 없겠다는 생각이 들었습니다.

숙면을 위해 무조건 오래 누워 있으려고 하기보다는 일정한 수면 시간을 유지하고, 잠들기 전에 편안한 환경을 만들어두며, 다음 날 자신의 몸 상태를 함께 살펴보는 것이 현실적인 방법입니다.

평소에는 의식하지 않았던 잠자는 동안의 변화를 알고 나면 수면을 바라보는 관점도 조금 달라질 수 있습니다. 잠은 아무것도 하지 않는 시간이 아니라 몸과 뇌가 깨어 있는 시간과 다른 방식으로 움직이는 시간이기 때문입니다.

 

 

❤️함께 보면 좋은 글

 

수면 주기란 무엇일까? 렘수면과 비렘수면 이해하기

수면 주기란 무엇일까? 렘수면과 비렘수면 이해하기

적정 수면 시간은 몇 시간일까? 나에게 맞는 수면 시간 찾기

적정 수면 시간은 몇 시간일까? 나에게 맞는 수면 시간 찾기